Virus West Nile : six chevaux infectés dans l'Hérault, la préfecture appelle à la vigilance

Dans l'Hérault, la direction départementale de la protection des populations (DDPP) a recensé six cas confirmés d'infection au virus West Nile chez des équidés du département. Plusieurs autres suspicions cliniques sont encore en cours d'analyse. Face à cette situation, la préfecture a demandé aux éleveurs et aux vétérinaires exerçant dans la filière équine de redoubler d'attention et de signaler sans délai tout symptôme évocateur.

Comment le virus circule

Appelé aussi virus du Nil occidental, cet agent pathogène ne se propage pas directement d'un animal à l'autre. Il transite par les moustiques, qui se contaminent en piquant des oiseaux sauvages porteurs du virus avant de le transmettre, lors d'une nouvelle piqûre, à un cheval ou, plus rarement, à un être humain. Chevaux comme humains sont ainsi qualifiés d'« hôtes accidentels » : ils peuvent contracter la maladie mais ne la retransmettent jamais à leur tour.

Des symptômes qui vont du discret au grave

Chez le cheval, l'infection prend deux visages bien distincts :

• une forme fébrile, souvent quasi indétectable ;
• une forme nerveuse, avec abattement, tremblements et troubles neurologiques.

La plupart des animaux se rétablissent en trois à quatre semaines. Mais l'infection peut parfois évoluer vers une forme sévère, avec paralysie, voire la mort de l'animal.

Côté humain, aucune contamination n'a pour l'instant été signalée dans l'Hérault. À l'échelle nationale en revanche, un premier cas de circulation autochtone du virus chez l'homme avait été identifié mi-juillet dans les Pyrénées-Orientales, une première pour 2026.

Vaccination, insecticides : les réflexes recommandés

Pour limiter la propagation, la préfecture recommande aux professionnels du secteur équin plusieurs mesures cumulables :

• la vaccination des chevaux ;
• l'usage d'insecticides autour des installations ;
• des opérations de démoustication dans les zones exposées.

Cet épisode dans l'Hérault fait écho à une situation similaire observée récemment dans le Gard et en Camargue, où cinq chevaux avaient également été contaminés. Le virus West Nile n'est donc pas une nouveauté dans la région, mais sa progression appelle à une surveillance renforcée durant la période où les moustiques restent actifs.