Top 14 : Montpellier reçoit une Section Paloise très diminuée pour l'ouverture de la saison

La saison 2026-2027 de Top 14 démarre ce samedi à 19h05, avec un match d'ouverture qui met aux prises le Montpellier Hérault Rugby, encore auréolé de sa place en finale la saison passée, et la Section Paloise, venue lancer son exercice au Septeo Stadium.

Des retrouvailles particulières pour Stanley

Ancien trois-quarts centre passé par le club béarnais, le Néo-Zélandais Benson Stanley occupe aujourd'hui un poste clé dans l'encadrement montpelliérain, où il encadre notamment le travail au contact et dans les rucks. Cette affiche d'ouverture a donc une résonance particulière pour lui, entre attachement à son club formateur et ambition affichée pour une équipe montpelliéraine qui digère encore sa finale perdue.

Pau très diminué pour ce déplacement

Selon plusieurs médias locaux, la Section Paloise devra composer sans une large partie de son effectif pour ce déplacement dans l'Hérault. Quatorze joueurs sont indisponibles, entre blessures longues et convalescences en cours :

• Grégoire Arfeuil (ischio), touché avec le XV de France, pas attendu avant octobre
• Reece Hewat (tendon d'Achille), absent jusqu'à l'hiver 2027
• Jimi Maximin, Mehdi Tlili, Rémi Sénéca, Clément Mondinat et Bastien Vergnes-Taillefer, éloignés des terrains pour plusieurs semaines encore
• Rémi Couty, Gabriel Elissalde et Joachim Senga Kouo, jeunes joueurs également touchés
• Thomas Souverbie, sorti sur commotion lors du dernier match de préparation
• Guram Papidze et Siate Tokolahi, en phase de reprise après des pépins au mollet et au tendon d'Achille

À cette liste s'ajoutent quatre internationaux laissés au repos par le staff pour cette entame de championnat : le capitaine des Pumas Julian Montoya, ainsi que Hugo Auradou, Théo Attissogbe et Fabien Brau-Boirie, tous rentrés tardivement de leurs sélections respectives.

Un groupe remanié mais renforcé par les recrues

Malgré cette infirmerie chargée, Pau aligne un effectif compétitif grâce à l'apport de quatre recrues. Trois d'entre elles débuteront la rencontre : le deuxième ligne Baptiste Pesenti, le demi de mêlée Gonzalo Garcia et l'ailier Rodrigo Marta. Le pilier argentin Santiago Grondona, quatrième renfort du groupe, est quant à lui annoncé pour entrer en cours de jeu. Emilien Gailleton et Aaron Grandidier-Nkanang, tout juste revenus de leur tournée estivale avec le XV de France, complètent eux aussi la ligne de trois-quarts titulaire.