Sète : une tortue caouanne de 80 kg retrouvée morte sur la plage de la Baleine

Une promeneuse a fait une découverte macabre ce mardi 14 juillet au petit matin, sur la plage de la Baleine à Sète, à hauteur de l'accès 42 : le corps sans vie d'une tortue caouanne d'environ 80 kg. L'animal, une femelle, avait déjà été aperçu la veille en train de dériver près du port de commerce sétois.

Les agents du service des plages et l'astreinte municipale ont récupéré la dépouille, signalée dans la foulée au Réseau tortues marines de Méditerranée Française. Mais l'état de putréfaction déjà très avancé du corps rend impossible tout examen approfondi.

Une mort aux causes indéterminées

Sans autopsie possible, les vétérinaires ne pourront pas établir de diagnostic précis. Plusieurs pistes sont néanmoins évoquées par les spécialistes du littoral, sans qu'aucune ne puisse être confirmée.

• Une collision avec un navire, cause fréquente d'échouage chez ces animaux
• Une ingestion de déchets plastiques
• Une mort naturelle liée à l'âge, la tortue ayant pu dériver au large avant d'être poussée vers la côte par la houle des derniers jours

Selon plusieurs médias locaux, un naturaliste local rappelle qu'il ne faut pas systématiquement chercher une cause accidentelle : la nature suit parfois simplement son cours. Faute d'analyse possible, la dépouille sera envoyée à l'équarrissage.

Une troisième tortue en quelques jours

Ce cas sétois n'est pas isolé. Selon la coordinatrice du réseau régional dédié à ces animaux protégés, deux autres tortues caouannes ont été retrouvées mortes ces derniers jours sur le littoral, à Port-Leucate et à Saint-Cyprien, formant ainsi une série de trois échouages en très peu de temps.

Ce type d'incident n'est pas totalement inédit sur la côte héraultaise : un cas similaire avait déjà été recensé sur la plage du Lido en août 2025.

En pleine saison de ponte

Ce triste bilan intervient alors que la période de reproduction bat son plein sur le littoral méditerranéen. Depuis début juin, neuf activités de ponte ont déjà été recensées, notamment à Port-Leucate, au Barcarès, au Grau-du-Roi ou encore à Six-Fours. La saison doit se poursuivre jusqu'au 15 août, période durant laquelle les tortues restent particulièrement présentes près des côtes.

Que faire en cas d'observation ?

• Contacter le Réseau tortues marines de Méditerranée au 06 16 86 26 86 en précisant la localisation
• Garder ses distances : au moins 10 mètres de l'animal
• Ne pas toucher la tortue, ne pas l'éclairer ni la photographier au flash pour ne pas la désorienter

À Sète, le Syndicat mixte du bassin de Thau, avec l'appui de la municipalité, a renforcé la surveillance des plages afin d'anticiper une éventuelle ponte sur le sable sétois durant cette période sensible.