Sète : la place Aristide-Briand inaugurée après quatre ans de travaux et de vives polémiques

La place Aristide-Briand, cœur historique de Sète, a retrouvé mardi soir ses habitants et ses commerçants à l'occasion d'une cérémonie d'inauguration marquée par la musique et les discours. Réaménagée après quatre ans de travaux, l'esplanade avait déjà rouvert au public le 10 juillet, mais c'est ce 18 août que la Ville a officiellement célébré cette nouvelle version du lieu, devant plusieurs centaines de personnes rassemblées au pied du kiosque Franke.

Cette réouverture solde un dossier ultra-sensible localement : lancés sous l'ancienne municipalité en 2021, les travaux ont profondément transformé la place, avec l'arrachage puis le remplacement des anciens arbres par 107 tilleuls, la création d'un parking souterrain, la piétonnisation des rues alentour et l'installation d'une aire de jeux pour enfants.

Une place métamorphosée, entre satisfaction et réserves

Commerçants et riverains reprennent peu à peu leurs habitudes sur cette place qui a retrouvé son animation. Plusieurs professionnels installés à proximité évoquent un net rebond d'activité après quatre années compliquées par les travaux. Du côté des habitants, l'accueil est globalement positif, même si certains regrettent que les jeunes arbres n'offrent pas encore assez d'ombre, notamment au-dessus de l'aire de jeux, en pleine chaleur estivale.

Le maire Hervé Marquès a reconnu que certains aménagements restent inachevés, en particulier autour du kiosque Franke, dont les finitions auraient pris du retard en raison de la canicule. Il a promis plusieurs nouveautés à venir :

• le retour du marché du mercredi
• la réouverture du kiosque Franke, probablement fin septembre
• l'installation d'une fontaine artistique près de l'aire de jeux
• le retour d'un manège

Des concerts sont par ailleurs annoncés chaque soir dès le lendemain de l'inauguration, dans le cadre des festivités de la Saint-Louis.

Cinq ans de contestation, un dossier judiciaire encore ouvert

Cette inauguration marque aussi la fin d'une longue période de mobilisation citoyenne. Dès l'annonce du projet de parking sous la place en 2021, le collectif Bancs publics s'était constitué pour dénoncer un chantier jugé contraire aux orientations du plan local d'urbanisme, favorables aux mobilités douces plutôt qu'à l'entrée des voitures en centre-ville. Pendant plus de quatre ans, des rassemblements réguliers ont réuni jusqu'à une centaine de militants chaque samedi, avec des pics à plusieurs centaines de personnes lors des grandes manifestations.

Le collectif, qui affirme avoir engagé une treizaine d'actions en justice sans obtenir de condamnation à ce jour, était absent de la cérémonie de mardi. Le maire s'est distancié de son discours préparé pour les qualifier de "pénibles du samedi matin", provoquant des réactions dans l'assistance.

Le dossier judiciaire n'est pas clos pour autant : le tribunal correctionnel de Montpellier doit examiner le 21 septembre une plainte déposée par une centaine de membres du collectif contre l'ancien maire François Commeinhes, un responsable de la société publique locale en charge du projet, ainsi que plusieurs entreprises privées, pour des faits présumés d'escroquerie, faux, prise illégale d'intérêts, mise en danger d'autrui et menaces. Présent lors de l'inauguration, l'ancien édile a reçu un hommage appuyé de son successeur, qui a salué sa vision politique.