Montpellier sous l'orage : arbres à terre, routes inondées et une mini-tornade à Paulhan

Le ciel s'est brutalement assombri sur Montpellier lundi 24 août, peu après 19 heures. En moins d'une heure, la ville a essuyé de fortes pluies, des rafales de vent et des éclairs, avant une accalmie qui a laissé apparaître les premiers dégâts.

Des branches sur la chaussée, des rues transformées en rivières

Les grandes avenues plantées de platanes ont particulièrement souffert. Des branches, parfois de belle taille, se sont abattues sur la chaussée et sur des véhicules stationnés :

• avenue d'Assas
• route de Ganges
• avenue de la Justice-de-Castelnau

Surpris par la soudaineté de l'épisode, de nombreux piétons ont cherché refuge en urgence. Plusieurs rues se sont retrouvées noyées sous les eaux de ruissellement, piégeant au passage des automobilistes, quand d'autres avaient anticipé en quittant leur travail plus tôt. D'importants bouchons se sont formés autour du carrefour de la Lyre, dans le nord de la ville, tandis que l'avenue du Pic Saint-Loup devenait impraticable. La circulation des tramways et des trains a été interrompue le temps que passe l'épisode. En soirée, aucun incident grave n'était à déplorer à Montpellier, même si le bilan complet des dégâts restait à établir.

Une mini-tornade signalée à Paulhan

À une quarantaine de kilomètres de la préfecture héraultaise, la commune de Paulhan a connu un phénomène plus spectaculaire encore. Selon les pompiers locaux, un épisode tourbillonnant assimilable à une mini-tornade s'est produit vers 18h45, sans faire de blessé. Des toitures ont perdu des tuiles, des voitures garées sous des arbres ont été endommagées, des rues se sont retrouvées inondées et le jardin de la mairie a été dévasté. Des dégâts comparables — toitures arrachées notamment — ont également été rapportés dans le Biterrois voisin.

Des précautions prises dès l'après-midi

L'épisode avait été anticipé par Météo-France, qui avait placé l'Hérault en vigilance orange "orages" et jaune "pluie-inondation" dès le milieu d'après-midi, avec des rafales attendues entre 80 et 100 km/h et un risque de grêle. La ville de Montpellier avait fermé par anticipation, entre 16 heures et 17h30, ses parcs, ses cimetières, la réserve naturelle du Lez ainsi que le bois de Montmaur. Ce coup de vent orageux s'inscrivait dans un épisode plus large touchant une bonne partie du grand Sud-Ouest et de l'Occitanie, avec de la grêle et des cumuls de pluie impressionnants relevés dans d'autres départements au cours de la même journée.