Montpellier : le CHU de Gui-de-Chauliac pose un implant contre l'apnée du sommeil

À l'hôpital Gui-de-Chauliac, les chirurgiens du service ORL proposent depuis quelques mois une nouvelle réponse pour les patients souffrant d'apnée obstructive du sommeil (SAHOS), ce trouble qui provoque des interruptions répétées de la respiration la nuit en raison d'un blocage des voies aériennes. Jusqu'ici, la prise en charge reposait essentiellement sur le port nocturne d'un masque à pression positive continue (PPC) ou sur une orthèse qui avance légèrement la mâchoire. Deux solutions efficaces mais que de nombreux patients finissent par abandonner, faute de les supporter au quotidien ou parce qu'elles ne suffisent pas.

Une stimulation qui agit pendant le sommeil

Le nouveau dispositif change complètement de logique. Un petit boîtier est glissé sous la peau, relié à deux électrodes : l'une surveille le rythme de la respiration, l'autre stimule le nerf hypoglosse, celui qui commande les muscles de la langue. Lorsque le système détecte un risque d'obstruction, il envoie une impulsion qui active ces muscles et empêche les voies aériennes de se refermer. Le patient garde la main sur son appareil grâce à une télécommande permettant de l'allumer, de l'éteindre et d'en faire ajuster l'intensité au fil du suivi médical.

Un traitement réservé à des cas précis

Cette solution ne remplace pas les traitements existants pour tout le monde. Selon plusieurs médias locaux, elle cible spécifiquement les patients présentant une forme modérée à sévère de la maladie chez qui le masque ou l'orthèse se sont révélés inefficaces ou intolérables. Avant toute intervention, une évaluation complète est menée, avec notamment un examen du sommeil sous endoscopie pour vérifier l'endroit précis où se produit le blocage respiratoire. C'est le professeur Valentin Favier, à la tête de l'unité rhinologie, base du crâne et pathologie obstructive du sommeil, qui pilote ce nouveau protocole au sein du CHU.

Le parcours du patient

La pose de l'implant se fait au bloc opératoire, pour une durée d'environ deux heures, suivie d'une nuit d'hospitalisation. Par la suite, les réglages de stimulation sont affinés progressivement pour s'adapter à la respiration et à l'anatomie de chaque patient. Des essais cliniques évoqués par le CHU indiquent une réduction sensible des épisodes d'apnée et une amélioration du sommeil chez les patients suivis. Pour l'établissement montpelliérain, cette technique ouvre une porte supplémentaire à des malades jusque-là dans une impasse thérapeutique.