Montpellier au bord d'un record de nuits tropicales, avant un week-end orageux mais toujours chaud

Montpellier vit une séquence de chaleur nocturne hors norme. Depuis le 24 juillet, la température ne redescend plus sous les 20°C la nuit, un phénomène qui touche à son 21e jour consécutif. Une nuit de plus, et c'est le record de 22 nuits tropicales d'affilée, établi entre le 12 juillet et le 2 août 2006, qui tombera.

Un thermomètre officiel bien en dessous du ressenti en ville

La référence utilisée par Météo-France est la station de Montpellier-Fréjorgues, située près de l'étang de l'Or, à l'écart du bâti dense. Or début août, elle affichait déjà plus de 25°C en pleine nuit. Dans les quartiers les plus urbanisés du centre-ville, l'écart est encore plus marqué : il n'est pas rare d'y relever 30°C à minuit, plusieurs nuits de suite.

Ce décalage s'explique par le phénomène d'îlot de chaleur urbain : le béton, la pierre et le bitume emmagasinent la chaleur du jour pour la restituer progressivement une fois la nuit tombée. Le manque de végétation et la densité des constructions limitent en plus le refroidissement naturel. Résultat, selon plusieurs médias locaux : pour les habitants du cœur de ville, la chaleur nocturne est encore plus difficile à supporter que ne le suggèrent les relevés officiels.

Selon les spécialistes de Météo-France interrogés, cette série est suffisamment marquante pour envisager sérieusement la chute du record de 2006. Les prévisionnistes rappellent aussi que cet épisode s'inscrit dans une suite de vagues de chaleur : deux séquences de 14 nuits tropicales consécutives avaient déjà été observées entre fin juin et fin juillet, entrecoupées de quelques jours de répit seulement.

Un week-end du 15 août chaud et orageux

Côté prévisions, aucune vraie accalmie n'est attendue avant la mi-août :

• Vendredi 14 août : soleil dominant, chaleur marquée, températures de 23°C le matin à 35°C l'après-midi du côté de Lunel, avec des averses éparses en fin de journée.
• Samedi 15 août : ciel plus changeant, entre éclaircies et passages nuageux, risque d'orages ou d'averses locales l'après-midi, températures entre 23°C et 34°C.
• Dimanche 16 août : journée orageuse, averses et vent soutenu (40 à 50 km/h), mais des températures qui restent hautes, de 24°C le matin à Montpellier jusqu'à 34-35°C l'après-midi.

Un léger répit est annoncé autour du 15 août, mais il ne devrait pas suffire à faire redescendre durablement les températures, ni à interrompre la série de nuits tropicales.

Ce que ça change au quotidien

Pour les habitants, cette accumulation de nuits chaudes complique le sommeil et empêche logements et organismes de récupérer normalement. Les autorités sanitaires rappellent les gestes habituels en période de canicule : s'hydrater régulièrement, éviter les efforts physiques aux heures les plus chaudes et surveiller les personnes fragiles, notamment durant la nuit.