Journées du patrimoine : l'Hérault ouvre les portes de ses sites reconnus par l'UNESCO

Chaque année, les Journées européennes du patrimoine offrent l'occasion de (re)découvrir des lieux et des histoires qui façonnent un territoire. Dans l'Hérault, l'édition 2026, prévue les 19 et 20 septembre, met un coup de projecteur particulier sur les patrimoines qui bénéficient d'une reconnaissance de l'UNESCO ou d'une démarche de valorisation internationale. Le Département en dénombre plusieurs, aux formes très différentes : géologique, culturel, immatériel ou encore lié à la randonnée et aux voies navigables.

Un Géoparc mondial tout juste labellisé

Dernière reconnaissance en date : en avril 2026, le territoire des Terres d'Hérault a obtenu le label Géoparc mondial UNESCO. Cette distinction internationale récompense les territoires dotés d'un patrimoine géologique exceptionnel et engagés dans une démarche de préservation, de transmission et de développement durable.

Le Géoparc rassemble 111 communes sur plus de 2 046 km² et permet de retracer près de 540 millions d'années d'histoire géologique. Parmi les paysages emblématiques du périmètre figurent le lac du Salagou, le cirque de Navacelles, le cirque de Mourèze, les gorges de l'Hérault ou encore le massif du Caroux. Au-delà de la géologie, la démarche met en lumière les liens entre les paysages et les activités humaines qui les ont façonnés au fil du temps : pastoralisme, viticulture, pierre sèche, artisanat ou thermalisme. Portée par le Département, elle fédère aujourd'hui 62 partenaires.

Le pastoralisme, un patrimoine vivant mis à l'honneur

L'année 2026 est aussi celle de l'Année internationale du pastoralisme et des parcours, proclamée par l'ONU pour mieux faire connaître le rôle de ces pratiques dans la préservation des paysages, de la biodiversité et des systèmes alimentaires durables.

Dans l'Hérault, le pastoralisme est directement rattaché au bien UNESCO « Causses et Cévennes, paysage culturel de l'agropastoralisme méditerranéen », inscrit au patrimoine mondial depuis 2011. L'élevage extensif façonne les paysages du territoire depuis des siècles et continue aujourd'hui d'entretenir les milieux naturels. Le Département s'appuie d'ailleurs sur cette pratique pour gérer une partie de ses Espaces Naturels Sensibles (ENS) : environ 50 bergers conventionnés, représentant près de 8 000 têtes de bétail sur 5 500 hectares, participent à l'entretien des espaces, à la lutte contre l'embroussaillement et à la prévention des incendies.

Sur les pas des pèlerins, la Voie d'Arles

Le patrimoine UNESCO se parcourt aussi à pied. La Voie d'Arles, ou GR®653, traverse l'Hérault d'est en ouest et s'inscrit dans le bien UNESCO « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ». L'itinéraire donne à voir une grande diversité de paysages, du littoral aux reliefs de l'arrière-pays, en passant par les plaines viticoles et les villages historiques, dont l'abbaye de Gellone et le Pont du Diable, à Saint-Guilhem-le-Désert. Le bien UNESCO comprend au total 71 monuments et plusieurs tronçons de sentiers dans le seul département de l'Hérault.

À travers son Plan Départemental des Espaces, Sites et Itinéraires (PDESI), le Département participe à l'aménagement, à l'entretien et à la sécurisation de ces parcours, conciliant découverte du patrimoine, activités de pleine nature et tourisme responsable.

Le Canal du Midi, 30 ans de reconnaissance mondiale

En 2026, le Canal du Midi célèbre les 30 ans de son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO, obtenue en 1996. Construit au XVIIe siècle sous l'impulsion de Pierre-Paul Riquet, l'ouvrage reste une prouesse technique de son époque : il compte plus de 300 ouvrages d'art — écluses, ponts, aqueducs, tunnels — qui témoignent d'un savoir-faire exceptionnel.

Ancienne voie de transport fluvial, le canal est devenu au fil du temps un espace de tourisme, de loisirs et de mobilités douces : ses chemins de halage accueillent désormais promeneurs et cyclistes. Cet anniversaire est également l'occasion de sensibiliser aux enjeux de préservation de sa biodiversité, ainsi qu'à la gestion de l'eau et à l'adaptation au changement climatique.

Le programme à retenir

Le communiqué du Département précise que ces rendez-vous permettent « de mieux comprendre ces patrimoines, leur histoire et les enjeux liés à leur préservation et leur transmission ».