Handball : le Montpellier Handball retrouve le FC Barcelone, tenant du titre, en Ligue des champions

La Ligue des champions de handball fait son retour ce jeudi à Montpellier, avec une affiche qui ne pouvait guère être plus relevée. À 20h45, la Sud de France Arena accueille le Montpellier Handball face au FC Barcelone, tenant du titre européen, pour la deuxième journée de la phase de groupes.

Une dynamique à confirmer devant son public

Avant de retrouver la scène continentale à domicile, les Montpelliérains ont soigné leur entrée en matière loin de leurs bases :

• victoire à Bucarest face au Dinamo (27-23) pour lancer la campagne européenne ;
• succès trois jours plus tard dans le derby régional à Nîmes (38-33).

Deux déplacements, deux victoires : le MHB aborde donc la réception du Barça avec des certitudes, même si l'écart de standing avec le champion en titre reste important.

Barcelone, la référence du handball européen

Avec treize Ligues des champions à son palmarès et le titre en poche la saison passée, le club catalan reste la mesure étalon de la discipline. Mais Montpellier n'aborde pas ce rendez-vous en simple faire-valoir : en mars 2024, les Héraultais avaient réalisé l'exploit de s'imposer 37-34 sur le parquet barcelonais, une première absolue dans l'histoire du club. De quoi nourrir l'idée que l'écart, sur une rencontre, peut se resserrer.

Fabregas, retour chez lui sous d'autres couleurs

Parmi les visages familiers du côté catalan, celui de Ludovic Fabregas retiendra l'attention. Formé à Montpellier, où il est resté jusqu'en 2018 et où il avait été sacré champion d'Europe cette année-là, il a ensuite évolué à Barcelone puis en Hongrie avant de revenir en Catalogne. Il occupe aujourd'hui le rôle de vice-capitaine du Barça et retrouvera à l'Arena un club et un public avec lesquels il garde des liens forts.

Le MHB reste à ce jour le seul club français à avoir décroché la Ligue des champions, et ce à deux reprises (2003 et 2018).

Ce que ce match peut changer

Avec la nouvelle formule de la compétition, chaque point compte pour viser une place dans le tour principal, puis dans le Top 8 européen, objectif fixé par le club cet été. Un bon résultat face à Barcelone donnerait à Montpellier une longueur d'avance dans cette course, sans pour autant mettre en péril sa qualification en cas de défaite face à un tel adversaire.