Biodiversité : les aéroports d'Occitanie, refuges insoupçonnés pour la faune et la flore régionales

Les pistes d'atterrissage ont beau sembler minérales et uniformes, elles cachent, sous leurs herbes rases, un patrimoine naturel que peu de Montpelliérains soupçonnent. C'est ce qu'a mis en avant la Journée de la biodiversité aéroportuaire en Occitanie, organisée le vendredi 2 octobre à l'aéroport de Perpignan-Rivesaltes, à l'initiative de l'association Aéro Biodiversité, en partenariat avec la Maison de Ma Région Perpignan et la Région Occitanie Pyrénées-Méditerranée. L'objectif de la rencontre : réunir les gestionnaires des plateformes aéronautiques régionales pour comparer leurs pratiques de préservation.

Dix ans de relevés scientifiques

Présente en Occitanie depuis sa création en 2015, l'association Aéro Biodiversité y conduit son réseau le plus dense : 21 plateformes partenaires ont fait l'objet d'inventaires, totalisant plus de 34 000 données naturalistes collectées en dix ans. La méthode repose sur des protocoles de sciences participatives déjà utilisés ailleurs en France — comme Spipoll pour les pollinisateurs ou POPReptiles pour les reptiles — complétés par des protocoles spécifiquement conçus pour les milieux aéroportuaires, afin d'ajuster la gestion écologique des espaces verts attenants aux pistes.

Des terrains qui concentrent une part majeure de la faune régionale

Les chiffres présentés donnent la mesure du phénomène : les emprises aéroportuaires, qui ne représentent qu'une fraction du territoire occitan, hébergent une proportion élevée des espèces recensées dans toute la région.

Plus de 1 400 espèces végétales ont par ailleurs été identifiées sur ces sites. Parmi la faune et la flore recensées figurent des espèces à fort enjeu de conservation, protégées au niveau national ou régional — l'Ophrys miroir, l'Outarde canepetière, le Coucou geai ou le Moineau friquet — ainsi que des espèces menacées selon les Listes rouges, comme la Vipère aspic.

Zoom sur les orchidées

Les plateformes d'Occitanie abritent au moins 44 espèces d'orchidées sauvages, soit près de 40 % de la diversité régionale du groupe (Ophrys, Orchis, Spiranthe, Epipactis...). Un niveau de richesse que l'association attribue à la gestion extensive de ces prairies, peu fréquentées et peu amendées.

« Nos dix années d'observations en Occitanie démontrent que les aérodromes sont bien plus que des infrastructures foncières : ce sont de véritables espaces préservés où la vie s'épanouit. Mais la richesse que l'on observe en surface repose avant tout sur la santé de nos sols. En protégeant les acteurs invisibles, nous protégeons toute la machinerie qui alimente la biodiversité végétale et faunistique, tout en renforçant la capacité naturelle de ces prairies à stocker le carbone », souligne Matthieu Galtier, directeur scientifique d'Aéro Biodiversité.

Des pratiques de gestion différenciées selon les sites

Chaque plateforme a présenté ses propres adaptations de gestion écologique :

• Castres-Mazamet : récolte et valorisation de semences locales, calendrier de fauche adapté à la fructification, revégétalisation à la brosseuse attelée.
• Carcassonne : protection de la Diane, papillon patrimonial, via un zonage dédié et une fauche calée sur son cycle biologique (25 œufs géolocalisés par le personnel de l'aéroport en 2026).
• Perpignan-Rivesaltes : fauche tardive pour offrir un habitat refuge à des oiseaux nicheurs comme le Cochevis huppé ou l'Œdicnème criard.
• Tarbes-Lourdes-Pyrénées : programme pluriannuel de lutte contre la Renouée du Japon, plante invasive.

Plus proche du littoral héraultais, l'aéroport de Béziers Cap d'Agde a lui aussi partagé son retour d'expérience, aux côtés du Conservatoire d'espaces naturels (CEN) Occitanie et de l'Agglo Hérault Méditerranée, sur la préservation de deux espèces à fort enjeu patrimonial : l'Outarde canepetière et l'Œdicnème criard.

La question du risque aviaire

L'autre volet de la rencontre a porté sur un sujet plus sensible : la cohabitation entre faune sauvage et trafic aérien. Selon les statistiques du ministère des Transports et de la DGAC, l'Occitanie a enregistré 161 collisions aviaires en 2025, dont 10 qualifiées de sérieuses — soit une hausse de plus de 34 % par rapport à la moyenne 2020-2024. La moitié de ces collisions impliquent des rapaces, avec un pic observé en juillet, au moment de l'envol des jeunes individus. Maxime Lefèvre, chargé de projet biodiversité au Service Technique de l'Aviation Civile (STAC), est intervenu sur ce point, le communiqué transmis s'interrompant avant le détail de ses propos.

Au-delà des chiffres, l'association mène aussi un travail de sensibilisation auprès du personnel aéroportuaire et du grand public, via des ateliers pédagogiques et des interventions lors d'événements comme le Tour Aérien des Jeunes Pilotes de la Fédération Française Aéronautique (FFA).