Béziers : des policiers municipaux chantent Jeanne d'Arc dans une église, relançant le débat sur la laïcité

Chaque 11-Novembre a son rituel à Béziers, et cette année il a dépassé les frontières de la ville. Mercredi, à l'occasion de la commémoration de l'armistice, treize agents de la police municipale, en tenue et alignés devant l'autel de la chapelle des Pénitents bleus, rue du 4-Septembre, ont entonné *Rappelle-toi Jeanne*, chant patriotique dédié à Jeanne d'Arc dont les paroles sont attribuées à sainte Thérèse de Lisieux. La scène, filmée et diffusée par les comptes Facebook et Instagram de la municipalité, a été vue par près de 300 000 personnes et a récolté plus de 27 000 "j'aime" en deux jours.

Dans sa légende, la Ville de Béziers précise elle-même que c'est "la police municipale de Béziers" qui a interprété le chant à l'occasion de la cérémonie, et non quelques agents à titre personnel. Une mention qui a mis le feu aux poudres.

La Libre Pensée dénonce un "manquement" à la laïcité

La Fédération unie de l'Hérault de la Libre Pensée, association de défense de la loi de séparation des Églises et de l'État de 1905, a publié un communiqué virulent. Elle y souligne que les agents se sont rendus dans l'édifice religieux en service, en uniforme et armés, et insiste sur la nuance mise en avant par la mairie elle-même :

"C'est donc bien le corps de la police municipale qui s'est rendu à l'église pour y chanter, et non des policiers à titre individuel."

Pour l'association, un agent public reste tenu à la neutralité religieuse dans l'exercice de ses fonctions. Elle affirme avoir déjà alerté par écrit la préfète de l'Hérault sur des "manquements répétés" de la municipalité à ce principe, et conclut son communiqué en interpellant de nouveau l'État : la préfecture va-t-elle "encore une fois fermer les yeux" ?

Ménard dit ne pas comprendre l'emballement

Interrogé, Robert Ménard a balayé la polémique. Le maire affirme que cette chorale de policiers municipaux se produit depuis plusieurs années lors des cérémonies officielles (11-Novembre, 14-Juillet), sans avoir jamais suscité de réaction auparavant, et juge logique qu'un chant rendant hommage à Jeanne d'Arc et à l'histoire de France soit entonné un jour de commémoration patriotique. Il balaie également l'idée d'un mélange des genres problématique entre fonction publique et religion.

L'édile a profité de la polémique pour annoncer que la crèche de Noël, installée chaque année à l'hôtel de ville depuis 2014, serait de nouveau exposée cette saison dans les locaux de la mairie. Cette installation a déjà fait l'objet, par le passé, de plusieurs recours en justice, dont certains ont abouti à des condamnations de la commune pour atteinte au principe de laïcité - sans jamais empêcher son maintien.

Ce que cela change pour les Biterrois

Au-delà de la polémique, l'épisode relance localement le débat récurrent sur la place du religieux dans les cérémonies officielles de la ville, un sujet qui revient quasiment chaque fin d'année à Béziers depuis plusieurs mandats.

• Aucune suite judiciaire n'a pour l'instant été annoncée concernant le chant du 11 novembre
• La crèche municipale doit être réinstallée à l'hôtel de ville fin novembre
• La Libre Pensée attend une réponse de la préfecture de l'Hérault