À Thau, la palourde en déclin fait dialoguer scientifiques, artistes et pêcheurs

Une ressource historique en danger dans la lagune de Thau

Surnommée « l'or gris » des pêcheries méditerranéennes, la palourde européenne connaît un déclin marqué dans la lagune de Thau, sur le littoral montpelliérain. Ce phénomène ne se limite pas à la Méditerranée locale : il touche treize des dix-sept systèmes côtiers et lagunaires étudiés à l'échelle européenne. Pour les pêcheurs artisanaux du bassin de Thau, cette baisse fragilise une activité économique historique, mais aussi une part de l'identité des communautés côtières installées autour de l'étang.

C'est dans ce contexte que naît le projet CLAM-EU (« From ecological collapse to collective renewal »), un démonstrateur participatif qui associe démarche scientifique et création artistique pour tenter d'apporter des réponses à cette érosion.

Qui porte le projet ?

CLAM-EU réunit plusieurs institutions et acteurs de terrain :

• Université de Montpellier, établissement porteur du projet
• Ifremer, via le chercheur Franck Lagarde
• Bastien Mérigot, maître de conférences à l'Université de Montpellier, chargé des analyses statistiques
• La peintre Françoise Dagorn et la pianiste Stéphanie Elbaz
• Le Lycée de la mer de Sète, le Syndicat Mixte du Bassin de Thau et la Prud'homie de l'étang de Thau

Le projet est financé à hauteur de 50 000 euros dans le cadre du programme européen Horizon Europe – Mission Ocean, via l'appel à projets PartArt4OW (Participatory Art For Society Engagement with Ocean and Water). Il se déroule sur six mois, de juillet à décembre 2026.

Un volet scientifique testé sur le terrain

Au cœur du projet, une expérimentation portera sur le procédé Careshell : un substrat fabriqué à partir de coquilles d'huîtres broyées, conditionnées dans des filets de nylon. Déjà testé avec succès au Japon, ce dispositif vise à favoriser l'abondance, la croissance, la survie et le recrutement de la palourde européenne.

L'expérimentation sera menée directement au Lycée de la mer de Sète, avec la participation des pêcheurs, des étudiants et des acteurs locaux. Franck Lagarde (Ifremer) coordonnera cette phase de terrain, tandis que Bastien Mérigot assurera l'analyse statistique et l'interprétation des résultats.

Quand l'art rejoint la science

En parallèle du volet scientifique, deux artistes animeront des ateliers participatifs ouverts aux habitants et aux étudiants :

• La pianiste Stéphanie Elbaz proposera de fabriquer des instruments de percussion à partir de coquilles de palourdes, et d'explorer la musique par les mains, les pieds, la voix, le souffle et le mouvement. Ce travail donnera lieu à une performance collective associant ces instruments à un piano préparé.
• La peintre Françoise Dagorn organisera des ateliers de création à partir du dispositif Careshell, de cartes marines, d'articles scientifiques et de coquilles de palourdes. Par un travail de déconstruction et de recomposition, les participants créeront des œuvres collectives traduisant leur perception sensible du territoire.

Des restitutions ouvertes au public

Le projet se conclura par plusieurs rendez-vous accessibles aux habitants du territoire.

Au-delà de ces rendez-vous, les porteurs du projet indiquent vouloir développer une méthodologie art-science transférable à d'autres écosystèmes marins européens, en s'appuyant sur la mobilisation conjointe des scientifiques, artistes, pêcheurs, étudiants et citoyens autour d'un même territoire.