Porte du Peyrou - Arc de Triomphe

Érigé en 1691 sur l'un des points les plus hauts de Montpellier, l'arc de triomphe du Peyrou ouvre la promenade du Peyrou. Cette porte d'apparat marque l'entrée vers la statue équestre de Louis XIV. Classé monument historique en 1954, il compte parmi les repères majeurs du centre ancien. Ses médaillons sculptés et son inscription latine racontent le règne du Roi-Soleil.

Histoire et patrimoine

L'arc de triomphe de Montpellier est un monument érigé en 1691 par Augustin-Charles d'Aviler, architecte de la province du Languedoc, sur des dessins effectués par François II d'Orbay. Cette porte d'apparat symbolise la puissance de la royauté et donne accès à la statue équestre dédiée à la gloire du roi Louis XIV.

Sa construction coûta à la ville 11 850 livres. Le monument fut bâti sur un des points les plus hauts de la ville, à une altitude de 52 mètres. Il donnait accès au Puy d'Arquinel, lieu "pierreux" appelé Peyrou. Avant sa construction, un pont-levis permettait de franchir un fossé délimitant les remparts de la "commune clôture".

Bien que plus petit que la porte Saint-Martin de Paris, dont il s'inspire fortement, l'arc mesure 15 mètres de haut et 18 mètres de large. Son portique offre une ouverture de 4,70 mètres et une hauteur de 7 mètres. Il fallut extraire plus de 120 m³ de pierres, pour la plupart venant des garrigues et carrières des environs de Montpellier, de Pignan, Saint-Jean-de-Védas ou Saint-Geniès-des-Mourgues. L'arc fait partie de la promenade du Peyrou, classée monument historique en 1954.

Ce qu'on voit et fait sur place

1. Observer les quatre médaillons allégoriques — Sculptés par Philippe Bertrand en 1694, ces bas-reliefs sont à la gloire du "Grand" roi. L'un représente la jonction des deux mers par le canal royal du Languedoc. Un autre évoque la révocation de l'Édit de Nantes, qui avait assuré une certaine liberté religieuse aux protestants entre 1598 et 1685, épisode tragique tant sur le plan local que national.
2. Lire l'inscription latine — L'arc porte l'inscription "Ludovico magno LXXII annos regnante...", qui se traduit par : "Louis le Grand, dont le règne dura soixante-douze ans, a apporté la paix sur terre et sur mer après avoir séparé, contenu et s'être attaché à des peuples alliés dans une guerre de quarante années". Le texte résume ainsi tout un règne gravé dans la pierre.
3. Franchir le pont Vialleton — Large de 28 mètres et construit en pierre, il remplace l'ancien pont-levis qui franchissait le fossé des remparts. Il relie l'arc à la promenade du Peyrou et prolonge naturellement la déambulation vers la place et sa statue équestre.
4. Photographier le monument — Situé au bout de la rue Foch, l'arc offre un point de vue apprécié des photographes. Les visiteurs soulignent son allure classique et son côté grandiose qui rappelle les grands monuments parisiens, un repère idéal pour composer un cliché du centre historique.
5. Prolonger vers la promenade du Peyrou — L'arc ouvre sur l'esplanade et ses points de vue. C'est le départ logique d'une balade dans le Montpellier historique, entre monuments accessibles à pied les uns des autres.

Conseils d'initié

• Le monument est en accès libre à tout moment : aucun billet, aucune contrainte d'horaire.
• Prenez le tramway jusqu'à l'arrêt Peyrou - Arc de Triomphe pour arriver au pied du monument.
• Prolongez la visite par la promenade du Peyrou toute proche, dans la continuité de l'arc.
• Pour photographier l'arc en enfilade, placez-vous dans l'axe de la rue Foch.
• Les médaillons méritent qu'on lève les yeux : chaque face raconte un épisode différent.

Meilleure période

L'arc étant accessible librement toute l'année, la visite se prête à toutes les saisons. Le printemps et l'automne offrent une lumière douce, agréable pour photographier la pierre et les médaillons sculptés. En été, la fin de journée reste plus confortable pour flâner jusqu'à la promenade du Peyrou voisine. Combinez la visite avec les monuments proches, tous accessibles à pied.