Château des comtes-évêques de Melgueil

Caché entre le plan Izard et la rue Diderot, au pied du Jardin de la Motte, le château des comtes-évêques de Melgueil dévoile discrètement ses vestiges. Racheté par la ville de Mauguio en 2007 et restauré jusqu'en 2019, ce petit monument raconte l'histoire médiévale d'un comté qui dominait autrefois une vaste partie du Languedoc. Une visite courte, dense et vivante.

Histoire et patrimoine

Le château actuel a été bâti au XVIe siècle, très probablement à l'endroit même où se dressait le premier château en pierres des comtes de Melgueil au XIIe siècle. Il repose sur la même terre d'alluvions que la Motte féodale voisine. Le lieu porte le souvenir d'un pouvoir médiéval majeur.

Le comté de Melgueil, dont le nom renvoie à l'actuelle commune de Mauguio, était une entité territoriale du Moyen Âge. Son territoire correspondait à la majeure partie de l'actuel Gard et à la partie est de l'Hérault. Les comtes s'y installèrent après l'époque carolingienne, Melgueil apparaissant dans leur titulature dès 1067.

Le comté connut une histoire mouvementée. En 1085, le comte Pierre Ier le céda au Saint-Siège, avant que le pape le lui rétrocède en fief. En 1211, le pape Innocent III le confisqua à Raymond VI de Toulouse. En avril 1215, il fut attribué à l'évêque de Maguelone, ce qui explique le nom de comtes-évêques.

Ce qu'on voit et fait sur place

1. La salle basse et ses voûtes — La salle inférieure présente de magnifiques voûtes sur croisées d'ogives. C'est l'un des éléments les plus remarqués par les visiteurs, témoignant du savoir-faire des bâtisseurs et de la qualité de la restauration récente achevée en 2019.
2. L'escalier en vis octogonal — Le château conserve un escalier à vis octogonal accompagné de sa mirande. Cet élément architectural typique permet de monter vers les étages et fait partie des vestiges mis en valeur lors de la réhabilitation menée par la ville.
3. La cheminée monumentale et les décors — Au premier étage, une cheminée monumentale attire le regard. Les murs sont peints en faux appareils et le plafond est à la française. Ces décors restaurés donnent une idée de l'ambiance d'une demeure seigneuriale.
4. La visite guidée gratuite — Le château propose des visites guidées gratuites, sur inscription par téléphone. Les visiteurs soulignent la qualité de l'accompagnement. Des visites libres avec tablettes numériques sont également disponibles pour découvrir le monument à son rythme.
5. Les expositions temporaires — Le château accueille régulièrement des expositions d'artistes contemporains, comme celle consacrée aux Gouzou de Jace intitulée « Gouzou, la vie d'un château ». Ces événements renouvellent l'intérêt du lieu au fil des saisons.

Conseils d'initié

• Réservez la visite guidée gratuite par téléphone en amont : elle apporte un vrai plus par rapport à la visite libre.
• Pour les créneaux hors saison, renseignez-vous auprès du service culturel, place Jules Ferry, en bas de la grand-rue.
• Le monument est de petite taille : comptez moins d'une heure, idéal à combiner avec une balade dans le centre de Mauguio.
• Le lieu est adapté aux enfants et accessible aux personnes à mobilité réduite, avec un parking accessible.
• Vérifiez le programme des expositions temporaires avant de venir : elles renouvellent l'intérêt de la visite.

Meilleure période

Les créneaux d'ouverture sont limités : dimanches matins en juillet et août, ainsi que les Journées européennes du patrimoine en septembre. L'été reste la période la plus simple pour organiser sa visite. En dehors de ces dates, contactez le service culturel de Mauguio pour connaître les possibilités. Les expositions temporaires peuvent aussi ouvrir des créneaux supplémentaires selon la programmation, à vérifier au préalable.