Thermes de Balaruc-les-Bains : la Chambre régionale des comptes pointe du matériel « inutile » et des salaires « hors norme »

Premier établissement thermal du pays par sa fréquentation, la station de Balaruc-les-Bains vient de faire l'objet d'un double contrôle des magistrats financiers régionaux : l'un sur la société qui gère l'exploitation des thermes, l'autre sur la gestion municipale. Verdict : des comptes solides, mais un pilotage à revoir.

Des finances qualifiées de robustes

La Société publique locale d'exploitation des thermes (SPLETH) affiche une trajectoire financière que la chambre elle-même décrit comme saine. Entre 2019 et 2024, son chiffre d'affaires est passé de 34,1 à 39,5 millions d'euros, pour un résultat net de 3,3 millions et une trésorerie disponible de 20,5 millions.

Ce dynamisme repose presque entièrement sur le thermalisme médical : les cures prises en charge par l'Assurance maladie représentent plus de 90 % des recettes. Une dépendance qui expose directement l'établissement aux arbitrages nationaux sur les niveaux de remboursement.

Cette activité profite largement à la commune, propriétaire des installations et actionnaire majoritaire : environ 9,2 millions d'euros lui reviennent chaque année entre redevances et dividendes, soit près d'un cinquième du chiffre d'affaires de la société. Le nouveau contrat signé pour la période 2024-2029 prévoit d'ailleurs une redevance dédiée au renouvellement du patrimoine qui doit grimper progressivement jusqu'à 1,65 million d'euros.

Diversification et matériel : des choix coûteux

Le bilan est en revanche plus sombre du côté des activités annexes lancées pour élargir l'offre au-delà des cures conventionnées. Bien-être, espace ludique et soins cosmétiques ont accumulé ensemble 3,4 millions d'euros de déficit sur la période, absorbés par les bénéfices du thermalisme médical.

• Le pôle cosmétique affiche à lui seul plus de deux millions d'euros de pertes, la chambre notant au passage qu'une partie de ses recettes provient en réalité de la vente de textiles (peignoirs, paréos, serviettes)
• Le centre thermoludique O'Balia, fermé pour travaux depuis janvier 2024, avait déjà cumulé plus d'un million d'euros de pertes sur les années précédentes ; son appel d'offres de rénovation s'est révélé infructueux en raison de coûts jugés trop élevés, et le maire Christophe Rioust n'exclut pas de revoir le projet
• Un équipement d'hyperionisation, acquis pour près d'un million d'euros, est considéré par les magistrats comme un investissement resté sans utilité réelle

La direction de la SPLETH défend un modèle « intégré », où ces services contribuent selon elle à l'attractivité globale de la station, même s'ils ne sont pas rentables en tant que tels.

Une gouvernance jugée trop concentrée

Au-delà des chiffres, c'est surtout l'organisation interne que la chambre régionale des comptes retoque. Elle relève un cumul des fonctions de président du conseil d'administration et de directeur général qui, bien que conforme aux textes, concentre l'essentiel du pouvoir exécutif entre les mêmes mains. Les magistrats évoquent également une information insuffisante transmise aux actionnaires et des niveaux de rémunération jugés « hors norme ».

En conclusion, les rapports appellent à clarifier l'organisation de la direction et à mieux encadrer le pilotage de la société, malgré une situation financière qui reste, dans l'ensemble, favorable.