Tennis de table : Alexis Lebrun éliminé dès le premier tour à Montpellier malgré quatre balles de match

Le tennis de table montpelliérain a vécu une soirée à deux visages, mercredi 28 octobre, à l'occasion du tournoi WTT Champions disputé à la Sud de France Arena : la sortie précoce d'Alexis Lebrun a contrasté avec le bel exploit signé par un autre Français.

Un scénario cruel face à Franziska

Pour son entrée en lice, Alexis Lebrun, natif de Montpellier et actuel 8e joueur mondial, affrontait l'Allemand Patrick Franziska, classé 18e. Le Montpelliérain a d'abord pris le large en empochant les deux premières manches (11-9, 11-4).

Dans le troisième set, il s'est même retrouvé à quatre reprises à un point de conclure la rencontre. Mais Franziska a renversé la vapeur pour s'imposer 14-12, puis a enchaîné en remportant le quatrième set (11-7). La manche décisive a tourné à l'avantage de l'Allemand (11-9), au terme d'un échange où chacun des deux joueurs a eu l'occasion de conclure.

Après la rencontre, le joueur a reconnu sa déception de sortir si tôt devant son public, estimant que l'issue du match s'était jouée sur des détails. Il a toutefois salué l'ambiance de la salle, qui selon lui l'avait aidé à revenir dans la partie malgré un scénario compliqué.

Cette défaite constitue son troisième revers d'affilée, après une élimination en quart de finale des Championnats d'Europe face à Qiu Dang et un échec en huitième de finale du Grand Smash de Chine contre Jang Woojin.

Gauzy et Pavade, les autres visages de la soirée

Un peu plus tôt dans la soirée, Simon Gauzy avait offert l'un des temps forts du tournoi en battant le Japonais Tomokazu Harimoto, 3e joueur mondial, sur le score sans appel de 3-0 (15-13, 11-7, 11-6). Une première en cinq confrontations sur le circuit WTT, après sept ou huit défaites toutes compétitions confondues.

« Je m'étais dit, après sept ou huit défaites contre lui, que s'il y avait un moment où je pouvais le faire, c'était ici » ; « je pourrai raconter cette victoire à mes enfants quand j'aurai terminé ma carrière, car il est l'un des meilleurs joueurs du monde », a confié le joueur, selon des propos relayés par plusieurs médias locaux.

De son côté, Prithika Pavade s'est inclinée 3-2 face à la Japonaise Hitomi Sato, au terme d'un match disputé.

Cap sur les WTT Finals pour Lebrun

Malgré cette élimination précoce, Alexis Lebrun reste en bonne position pour disputer les WTT Finals, prévus du 9 au 13 décembre à Hong Kong, qui clôtureront la saison du circuit. Sa qualification n'est pas encore officiellement actée sur le plan mathématique, mais son classement mondial devrait la lui assurer.