Éclipse solaire du 12 août : Montpellier plongée dans une pénombre à 96,7 %

Rendez-vous est pris ce mercredi 12 août en fin de journée pour un phénomène céleste que la France n'avait plus connu depuis 1999 : une éclipse solaire, partielle dans l'Hexagone mais totale dans le nord de l'Espagne. À Montpellier, le taux d'occultation frôlera les 97 %, un niveau exceptionnel qui promet un ciel nettement assombri en pleine soirée d'été.

Le mouvement s'enclenchera vers 19h15, pour culminer aux alentours de 20h25 avec environ 96,7 % du disque solaire masqué par la Lune. Le Soleil se couchera ensuite encore partiellement éclipsé, entre 20h52 et 20h53, ce qui laissera une fenêtre d'observation assez large en cette fin de journée.

Où regarder le ciel dans l'Hérault

Comme le Soleil sera très bas sur l'horizon au moment fort de l'éclipse, le choix du point d'observation compte autant que l'heure. Un simple immeuble, une rangée d'arbres ou une colline peuvent suffire à cacher l'astre au moment crucial. Mieux vaut donc repérer son spot à l'avance, en privilégiant un horizon dégagé vers l'ouest-nord-ouest.

Dans le département, plusieurs sites se prêtent particulièrement bien à l'exercice :

• le Pic Saint-Loup
• le Puech des Mourgues
• les abords des étangs de Villeneuve-lès-Maguelone
• l'esplanade du Peyrou, en plein cœur de Montpellier
• le mont Saint-Clair à Sète
• l'oppidum d'Ensérune, près de Béziers

Pour les amateurs de belvédères plus lointains, la région Occitanie regorge d'autres sommets prisés, du pic de Nore au plateau du Caroux, où les taux d'obscuration dépassent parfois les 97 %.

La ruée sur les lunettes de protection

Impossible d'observer le phénomène à l'œil nu, même lorsque le Soleil est masqué à plus de 96 % : la portion encore visible reste suffisamment puissante pour endommager la rétine, et les lunettes de soleil classiques ne protègent en rien contre ce risque. Seules des lunettes conformes à la norme ISO 12312-2, en parfait état, permettent une observation directe sans danger.

Cette exigence a provoqué une belle affluence en pharmacie. Dans le centre-ville, l'officine de la Comédie a vu les demandes affluer dès mercredi matin, le prix des lunettes grimpant jusqu'à 5 euros la paire face à une demande toujours soutenue en fin de matinée.

Autre précaution à connaître : ces lunettes ne doivent jamais être associées à des jumelles, une longue-vue ou un appareil photo, ces instruments concentrant la lumière solaire et nécessitant leurs propres filtres adaptés.

Un rendez-vous rare dans le ciel de l'été

Ce phénomène n'est pas isolé : la même nuit doit se produire le pic des Perséides, la traditionnelle pluie d'étoiles filantes du mois d'août, tandis qu'une éclipse de Lune, observable sans protection particulière, est annoncée le 28 août. De quoi faire de ce mois un rendez-vous particulièrement chargé pour les amateurs du ciel nocturne.