Site archéologique de Lattara

À cinq kilomètres au sud de Montpellier, le site archéologique de Lattara fait remonter le temps de 2 600 ans. Cette cité portuaire antique, découverte en 1963, a vu se croiser Étrusques, Grecs, Ibères, Romains et Gaulois pendant près de 800 ans. Le musée Henri-Prades, installé dans un ancien mas, expose les trésors sortis de terre et raconte la vie quotidienne de ce comptoir cosmopolite du bassin méditerranéen occidental.

Histoire et patrimoine

À l'automne 1963, deux écoliers découvrent des tessons de céramiques à vernis noir dans un champ labouré du quartier Saint-Sauveur, à Lattes. Ils les rapportent à leur instituteur Henri Prades, également archéologue. Il mène une première campagne de fouilles en mai 1964, révélant les vestiges de l'antique Lattara, cité mentionnée par les auteurs latins Pomponius Mela et Pline l'Ancien.

La ville protohistorique est fondée au dernier tiers du VIe siècle av. J.-C., avec enceinte et maisons en pierre et brique. Les Étrusques sont probablement à l'origine de cette fondation vers 500 av. J.-C. : les seuls graffitis en langue étrusque connus en France y ont été retrouvés. Les Grecs de Marseille contrôlent ensuite le port, avant l'arrivée des marchands romains.

Le site s'étend sur environ 20 hectares au maximum de son extension. Il a été inscrit en totalité au titre des Monuments historiques le 28 février 2003. Depuis 1983, une fouille programmée dirigée par le CNRS mobilise universités françaises et étrangères. Après plusieurs siècles d'abandon, Lattes redeviendra au Moyen Âge le port de Montpellier.

Ce qu'on voit et fait sur place

1. Le quartier antique dégagé — À proximité du musée, un quartier de l'âge du fer se visite. Il est structuré par l'enceinte qui le borde à l'est et au sud, et par deux rues principales se rejoignant en angle droit. On distingue une porte au sud protégée par des bastions, permettant d'accéder au port, et une tour monumentale creuse au sud-est.
2. L'exposition permanente sur deux niveaux — Elle retrace sept siècles d'histoire de Lattara. Le parcours débute au deuxième étage avec la naissance du port, puis présente les échanges successifs entre Étrusques, Grecs et Romains. Céramiques, amphores, mortiers et verreries témoignent de la vie quotidienne des Lattarenses. La statue du guerrier de Lattes marque le passage étrusque.
3. Les reconstitutions grandeur nature — Le musée propose une restitution d'un habitat gaulois grandeur nature, des maquettes et des contenus multimédias. Ces dispositifs plongent le visiteur dans la vie des femmes et des hommes de l'Antiquité et rendent concret ce comptoir cosmopolite où l'on parlait plusieurs langues, le gaulois s'écrivant à l'aide de l'alphabet grec.
4. Les collections funéraires — Une nécropole du Haut-Empire a livré au moins 171 sépultures, avec épitaphes et mobiliers désormais exposés. Environ 500 objets sont présentés au public sur un fonds total d'environ 6 000 pièces, complété de nombreuses collections de fouilles régionales, dans un musée labellisé Musée de France.
5. Les expositions temporaires — Sur 300 m² dédiés, le musée accueille des expositions temporaires, des conférences et des manifestations autour de l'archéologie et des civilisations méditerranéennes antiques. La programmation renouvelle régulièrement l'intérêt de la visite au fil de l'année.

Conseils d'initié

• Prenez l'audioguide à 1 € seulement, un excellent complément pour comprendre les collections.
• Une visite guidée gratuite en français est parfois proposée : renseignez-vous à l'accueil en arrivant.
• Le musée offre des contenus en français et en anglais, pratique pour les visiteurs étrangers.
• Venez en été pour profiter des visites guidées de la zone archéologique et de ses activités extérieures.
• L'entrée du musée est un peu inhabituelle : cherchez bien les portes coulissantes de plain-pied.

Meilleure période

L'été est la saison idéale. Des visites guidées permettent alors de découvrir la zone archéologique et son cadre, à quelques pas du site protégé du Méjean, avec des activités extérieures uniquement disponibles à la belle saison. Le musée reste ouvert toute l'année : au printemps et en automne, les températures douces rendent la découverte du quartier antique en extérieur plus agréable. Notez qu'en journées de canicule, l'attente à l'entrée peut manquer d'ombre.